Het woord commutator wordt soms ten onrechte gebruikt in plaats van de algemene term slipring. Een commutator is een gespecialiseerde sleepring die meestal wordt gebruikt op gelijkstroommotoren en elektrische generatoren om elektrisch vermogen over te dragen tussen de stationaire behuizing en de roterende armatuur met het extra doel om de elektrische stroomrichting om te keren.
Een commutatorring is gemaakt van geïsoleerde metalen segmenten in tegenstelling tot de massieve metalen ring van een sleepring. Elektrische borstels (contacten) wrijven over deze roterende ring om de elektrische verbinding te maken. Deze ringsegmenten zijn bedraad om te fungeren als een draaischakelaar om de elektrische stroom om te keren. In een dc-motor keert deze schakeling het magnetisch veld om om de motor draaiende te houden. In een generator verandert de schakelstroom in stroom die in één richting (DC) stroomt.